Etwa die Hälfte der Personen mit einem Läusebefall (Pedikulose) zeigt zunächst keine Symptome: Es dauert einige Zeit, bis die Läusezahl so angewachsen ist, dass das Immunsystem des Betroffenen reagiert.
Häufig leiden Betroffene mit einem Läusebefall an starkem Juckreiz, welcher vor allem nachts auftritt. Meist entstehen gleichzeitig hochrote Knötchen (Papeln) und Quaddeln an den betroffenen Bereichen. Teilweise bilden sich durch das Kratzen Ekzeme. Der Juckreiz und die Hautrötung entstehen durch den Läusespeichel, den die Läuse mit jedem Stich abgeben.
Je nach Läuse-Art sind die abgelegten Eier (Nissen) an verschiedenen Körperregionen zu finden:
Beim Kopflausbefall ist in erster Linie die Kopfhaut betroffen, oft bilden sich zudem Ekzeme am Hinterkopf, hinter den Ohren und im Nacken. Getrennt vom Menschen überleben Kopfläuse circa zweieinhalb Tage.
Filzläuse sind vor allem an den Haaren im Genital- und Analbereich zu finden. Aber auch andere Körperbereiche können befallen sein, wie etwa Achselhöhlen, Oberschenkel, Bauch, Brust, Bart oder Augenbrauen und Wimpern. Getrennt vom Menschen überstehen Filzläuse höchstens zwei Tage.
Filzläuse verursachen zudem häufig rostfarbene Flecken in der Unterwäsche. Sie stammen von den Ausscheidungen der Läuse oder den kleinen Verletzungen der Haut, die die Läuse mit ihren Stichen hinterlassen. Bei genauerem Hinsehen finden sich in der Nähe der Haarbälge (Haarfollikel) kleine punktförmige Verletzungen, die von geröteter Haut umgeben sind. In manchen Fällen von Filzlausbefall sind tiefblaue, bis zu zwei Zentimeter große, nicht wegdrückbare, schmerzlose blaue Flecken zu sehen (auch Taches bleues oder Maculae caeruleae genannt), welche durch einen Läusestich mit einer Einblutung in die umgebende Haut entstehen.
Kleiderläuse und ihre Nissen sind vor allem in bedeckten Körperpartien zu finden. Sie leben nicht am Körper, sondern in der Kleidung, vor allem in den Nähten, Falten und Säumen. Der Juckreiz tritt deshalb besonders an solchen Naht- oder Saumstellen auf, was zu typischen streifenförmige Kratzmalen führt. Getrennt vom Menschen können Kleiderläuse bei 10 bis 20 Grad Celsius circa eine Woche überleben, bei 0 bis 10 Grad circa zehn Tage.
